アロマテラピー検定試験の前に知っておきたいこと

アロマテラピーはリラクゼーションを大きな特徴としたセラピーであるために、現代の人々には大変人気があります。今ほど全てがハイテンポでストレスのたまる社会ではなかった時代ですら、ゆっくりと香りを楽しんでリラックスするという習慣があったのですから、現代人にとってアロマテラピーはかけがえのないリラクゼーションとも言えるかもしれません。

現代人がアロマテラピーに求めるものはリラクゼーションでだけではなく、「集中力」ということものもあるのではないでしょうか。ストレスのせいで高まった神経の緊張は大変辛いものがあります。眠りたくても眠れない、イライラする、気が滅入るなど精神的にも肉体的にも大きな負担です。そして、さらに多くの人は自分たちがこのような疲れのあまり、自分でものを考える余裕と集中力がないことを残念に思っているのではないでしょうか。学びは一生のものと言います。大学を出て仕事を始めたら、学ぶのは仕事のことばかり。しかし、本当は他のいろいろなこともまだまだ知りたいし、勉強したいと思っている人が多いのではないかと思います。また、自分の人生を省みたり、将来を展望したりする際にも「集中力」が必要です。いつも仕事で疲れていてのんびり休養するのが精一杯で頭が働かない、という経験を多くの人々がしているものと思われます。cには、神経をリラックスさせることで頭痛や不眠を解消する一方、集中力を促進する効能もあります。集中力にはある程度の神経の緊張が必要ですが、アロマテラピーのリラクゼーションと程よい緊張を助けてくれるという点が現代人にとっては大きな魅力となっているのでしょう。

現代の健康や癒しのビジネスは、日々焦燥感を持って過ごす多くの人々に様々な商品を提供します。それこそ「集中力」が不足した状態で、私達はあのセラピー、このセラピーとまるで神頼みのようにセラピーに頼ってはいないでしょうか。しかしどのセラピーも、その意図をよく勉強してみなければ、自分に合った長く続けられるものかどうか判断できません。ストレスの多い忙しい生活では容易なことではありませんが、自分の健康法は、宣伝文句につられるばかりではなく、じっくりと考え探したいものです。

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自然治癒力とは人間の体がもつ、自らを治癒する能力のことです。生き物にはこの治癒力が生まれつき備わっており、風邪をひいたときも怪我をしたときもこの力が体を元通りにしようと一生懸命働くわけです。アロマテラピーを始め多くの代替医療と呼ばれるものは、この自然治癒力を促進することで症状を和らげることを目的とします。またそのように治癒力を促進することで、徐々に治癒力の高い体にすることをも目的とします。たとえばアロマテラピーでは、グレープフルーツは肝臓の働きを促進しますが、これにより停滞した肝臓の機能の回復を助けることができるというわけです。自然治癒には体液、つまり血液やリンパ液の活発な流れが非常に大切です。しかし、自然治癒力は病気などで体力が落ちると当然ながら、自ずと低下してしまいます。つまり自然治癒力が健全に働くには、全身的に健康な状態でなければならないのです。アロマテラピー、鍼灸、リフレクソロジーなどは、働きの鈍くなった部分を刺激することで働きを促進し、体全体のバランスを整えて全身的な健康を図るもので、その意味では大変理にかなっているといえるでしょう。

しかしながら、自然治癒力の促進に関して気をつけなければならないことがあります。それは、ある状況では大変理にかなった理想的な方法ですが、場合によってはそれだけを目的とすることは適切ではないことがあります。たとえばがんのように進行性で悪化すると手遅れになってしまうようなものの場合、体の自然治癒力を高めるうちに病気は進行してしまいますし、治癒力が非常に高くできたとしても悪性のがんは克服するのは難しいでしょう。がんを自然治癒力だけで克服しようとすることはもちろん、自然治癒力を高めておけば病気にならないと過信することも危険です。自然治癒力は健康にとって非常に重要なものですが、大切なのは、自然治癒力を高める一方で日ごろ自分の健康状態をチェックするよう心がけ、なにか病気が見つかったときは迅速に必要な処置を受けることです。

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アロマテラピーというとエッセンシャルオイル、オイルマッサージやアロマオイルバスなど、欧米のもののイメージが頭に浮かんできます。しかし、その一方でイギリスのアロマ商品が置かれているところで、「お香」を見つけることがしばしばあります。20年前にお香をイギリスのお店で初め見たときは意外な感じがしたのですが、あのころからよく見られるようになったオリエンタルブームは、今にして思えばイギリスにおける「癒し」ブームの始まりでもあったのかもしれません。とにかく、確かにアロマ商品と並ぶお香を見ていると、お香は東洋版のアロマテラピーとも言えるものだということに気付きます。

東洋のお香には実際、薬草などを原料とした薬用効果を持つものが昔からあります。日本には仏教の伝来とともにお香が伝わってきたと考えられています。邪気をはらう、精神を押しつかせるなどの宗教的なお香の習慣は今でも残っています。時代とともに多くの種類の香料が輸入され、平安時代頃にはお香は貴族の楽しみとなりました。さらにそれが「香道」に発展して行ったのです。今日ではより、アロマテラピーを意識した香りのお香が作られているようです。ラヴェンダーや、ローズ、ライラックなどのほか、日本独特のヒノキの香り、ゆずの香りのお香など、香りを楽しむことによるリラックゼーションを目的にしたものが多いようです。

イギリスではお香は一時的な流行ではなく、むしろ完全に習慣の中に定着してしまったようにも見えます。これは、しかしながら、歴史的な背景があったからではないかと思われます。お香のことを英語でインセンス（Incense）と言いますが、実はキリスト教やユダヤ教の宗教儀式でもお香をたく習慣があるのです。礼拝の前に、鎖のついた蓋つきの銀製の器にくすぶるお香を入れ、揺さぶりながら建物をお香の煙で満たすのです。その厳かで静かな雰囲気を知っていれば、東洋のお香も受け入れやすかったのではないでしょうか。

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ストレスの多い現代社会において、癒しは重要なキーワードの一つとなりました。代替医療に、健康法に、そしてペットに・・・と、人々は限りなく癒しを求めるようになったのです。確かに現代はストレスに満ちた世の中です。競争に勝たなければならない、という脅迫観念は非常に強く、その精神的ストレスだけで体調に異常を来たしそうです。

しかし、私達はここでふと立ち止まってわが身を見直して見る必要があるのではないでしょうか。今日「癒し」があまりにも強調されすぎて、人々の意識が「病人化」しているように感じるのは私だけでしょうか。あなたは病んでいる、だから癒しが必要、という暗示にかけられているような気さえします。疲れた人々がそれから回復したいと思っているのは事実ですが、「癒されたい」と思う気持ちが強すぎるあまり、かえって回復できずにいる場合が多くはないでしょうか。それは丁度、風邪をひいて寝込んだ子供をあまやかし、風邪はもう大分よくなっているのに病人扱いをしていると、いつまでもぐずぐずとなんとなく風邪の症状が抜けず、ついにその子供が自分は病弱なのだとおもい込むようになってしまうことがありますが、そんな状態だと思います。

何も全ての人が甘えた気持ちだから具合が悪いのだとか、自分にもっとストイックになれとか言うわけでは決してありません。ただ、現在の癒しブームのエスカレートには危険性があると思われます。さまざまなセラピーが存在することには何ら問題はないのですが、それらを用いるには、理性的な目でそれらを客観的に見て、自分にあっているかなどということを判断しなければならないのです。とにかく癒されたい、という気持ちばかりが先走っていてはその判断も難しくなります。それぞれのセラピーは、利用者が理性的な視点でその方法についてよく知り、正しい利用法を心がけたときに始めて本当の「癒し」の効果を発揮するのです。「癒し」ブームのために必要以上に病人のようになってしまっては、いつまでも癒されないかもしれません。

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アロマテラピーを経験してそれが素晴らしいと感じた人々が、「是非他の人たちにもアロマテラピーの良さを知って欲しい」と願うのももっともなことと言えます。しかしながら、アロマテラピービジネスの宣伝文句ばかりからプラスのイメージを持ってしまい、信じ込むのは危険だと思います。それはまたどの代替医療、または補完医療についても言えることです。宣伝されているアロマテラピーの最大の特長は、原料が全て自然にあるものであり、多くの薬品のように化学的に合成されてものではないということです。自然物からできたものがより望ましいいのは確かですが、自然物のほうがとにかく絶対的に頼りになると判断し、たとえば医師に処方してもらった薬を途中でやめてしまったり、または医師に行かずに症状をアロマテラピーだけで何とか緩和しようと試みたりすると思わぬトラブルに発展してしまうことさえあります。アロマテラピービジネスは、アロマテラピーが健康維持や回復に全般的に有効であるという印象を与えますが、アロマテラピーが全ての症状においてベストな方法であるとは限りません。特に気になる症状がある場合はやはり医師に相談し、その治療法を頭から疑問視するのではなく、理解するように勤めてみるべきです。その上で本当に疑問がある場合は、代わりの手段を探さなければならない場合もあるかもしれません。

私の知り合いで、いつも偏頭痛に悩まされている人がいました。コンピュータ関係の仕事で、朝から晩まで端末で仕事をしており、家に帰ってからはこなせなかった仕事を片付けるという毎日を繰り返していました。彼女は、偏頭痛はきっと目の疲れや同じ姿勢を保つことが原因の肩こりのせいだと思い、ひたすらアロマバスやラヴェンダーピロウなどを愛用していました。しかしある程度の効き目はあるのですが、偏頭痛はしつこく続き、あるとき急に血圧が下がり倒れてしまいました。さすがに何かがおかしいと思い医師に見てもらったところ、頚椎の骨の一つが正しい位置からずれていると診断されました。そしてそのずれのため周囲の筋肉に負担がかかりやすくなっており、偏頭痛もそのようにして緊張した筋肉から来るものであることがわかったのです。この人の場合、確かにアロマテラピーは症状を緩和する効果を発揮しましたが、そのために運悪く根本的な原因を見つけるまでに余計時間がかかってしまったのです。

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大人の女性の間で非常に人気の高いアロマテラピーですが、子供にも用いることがあるようです。日本では、子供や赤ちゃん、そして妊娠中のお母さんにも使えるアロマオイルの広告が見られます。それらは寝付かない、むずかる、皮膚が乾燥してひっかいてしまうなど、子供や赤ちゃんによく見られる症状に対処するものです。子供にはできるだけ薬を与えたり、虫除けなどの薬品を用いたりしたくないというお母さんたちの気持ちに応えたものであると思われます。アロマテラピー本場といわれるイギリスでも、子供がいらいらするなど精神的に不安定な場合や寝付けないときのために、子供専用のオイルを合成したラインを製造するメーカーや、マッサージオイルの作り方を紹介するウェブサイトなどが見られます。カモマイルやラヴェンダーなどはその効能が昔から生活の中で用いられてきたので、イギリス人にとっては、アロマテラピーはある程度自然に習慣の中にあるのかもしれません。

しかし当然ながら、子供は発達過程の未熟な体である上、大人のように自分の体の異変を感じて処理する能力が無いので、アロマテラピーの子供への利用には細心の注意を払うよう心がけるべきです。また聞きかじりの知識でエッセンシャルオイルを選んで用いることは、大人に用いる場合でも危険な場合があります。たとえば妊娠中の女性の場合は香りの種類や強さによって子宮の収縮が起こってしまう、つまり流産の危険性もあるのです。また赤ちゃんや幼い子供の肌はデリケートで、強い刺激で湿疹が出てしまう可能性もあります。それはイギリス人が用いる場合も同じことですが、彼らは日本人よりも昔からアロマテラピーにも用いられている何種理科のオイルに慣れ親しんでいるので、一見気軽に用いているように見えるかもしれません。しかし彼らには長年のうちに経験で身につけた知識があるのです。たとえイギリス人の友達に勧められても、同じような気軽さで用いたりせず、せめて専門家が書いた書籍を参考にし、自分で責任を持って子供にオイルを用いるようするべきです。

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アロマテラピーというと、よい香りや素敵なパッケージに入ったアロマ商品など、女性的な印象を受けます。実際女性の間でのアロマテラピーへの関心は高く、セラピストも多くが女性であると思われます。しかし、アロマテラピーそのものは特に女性を意識して考案されたわけではなく、男性にも適用されてもいいはずです。実際アロマテラピーの起源と言われるエジプトやインド、ギリシャの古代世界では、香油は主に医療用に用いられていましたし、また今日のアロマテラピーの始まりとなったルネ・モーリス・ガットフォセットが提唱したエッセンシャルオイルの効能は医療的なものでした。つまり、歴史的にもアロマテラピーは「女性専用」というわけではないことは明らかであり、女性的なイメージは比較的最近作られたものと思われます。

アロマテラピーの本場といわれるイギリスの場合を見てみますと、確かに女性用のアロマテラピー商品は断然多いのですが、エッセンシャルオイル入りのバスフォームや、ルームスプレーなどは特に女性用のイメージではないものも多くあります。またアロマキャンドルも、必ずしも女性が好みそうな小物屋やアクセサリー屋だけではなく、誰でも行きそうなガーデン・センターやインテリア用品を置いた店などにも多く見られます。実際イギリス人男性には、リラクゼーションのためラヴェンダーなどのハーブを植木鉢で育てたりアロマキャンドルを使ったりする人も多くいますので、アロマテラピーに対して特に強く女性的な印象を持っているわけではないようです。女性のアロマテラピストが確かに多いのですが、男性のアロマテラピストも珍しくはなく、男性、女性を問わず彼らのセラピーを受けに来るようです。

現代社会は男性にとっても女性にとっても、ストレスが多く、癒し、セラピーという言葉が重要な意味を持つようになりました。ここでは特にアロマテラピーを勧めたり宣伝したりすることを目的とはしませんが、もし男性でもアロマテラピーに関心があるが、どうも女性向きのようなイメージなので気が乗らないという方は、表面的なイメージに惑わされること無く、まずはアロマテラピーについて詳しく知り、自分の勘を頼りに選択することが大切です。

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感覚的なものに敏感な女性には、アロマテラピーは大変人気があります。アロマテラピーは本来セラピー（療法）ではありますが、まるで香水を楽しむように様々な種類の香りを楽しむことができるという点が女性の間での高い人気の理由ではないでしょうか。またその香りが植物の葉や果実などから抽出したナチュラルなものであることも、大きな魅力です。アロマテラピーは女性にとっては、自分がセラピーを受けるだけではなく、知識や技術として習得する対象としても面白みのあるもののようです。子供が学校に通うようになり、自分の時間ができたのでなにか役に立つことを学びたいと思って始めた人、始めは自分のストレス対策のつもりでコースをとったところが面白くなって本格的に勉強するまでに至った人、イギリスに滞在中にアロマテラピーと出会い、魅力を感じて勉強した人など、実際に私の周囲にもアロマテラピーに魅かれて専門家の域まで勉強した女性が少なからずいます。

イギリスのアロマテラピストのリストを見てみても、女性のほうが多いことが伺われます。その多くはアロマテラピー専門というより、他のセラピー、特にマッサージ、インディアン・ヘッドマッサージやReiki（気を用いたスピリチュアル系のセラピー）、リフレクソロジーなども手がけている場合が多く、いわゆるホリスティックセラピーの専門家と呼んだほうが適しているかもしれません。イギリスのアロマテラピストは個人宅で営業している場合が多く、リラックスした会話を通してクライアントの症状、心の悩みを聞きだします。アットホームな雰囲気の中でセラピーを受けられることにも大きな効果があるのではないかと思われます。しかしまたそのような個人経営の形態のため、よく勉強した信頼の置けるセラピストを自分で見つけなければならないという面もあるので、やはりアロマテラピーについてのいくらかの知識は最低限必要です。

女性にとって心身の健康は、美容という点からも最大の関心事です。魅力的に感じられるアロマテラピーも自分の健康法として採り入れるなら、セラピストによるセラピーを受けるにしても、自分でエッセンシャルオイルを用いるにしても、アロマテラピーそのものを自分で理解する努力が必要です。

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イギリスを始め、欧米ではアロマテラピーが広く受け入れられているようですが、日本のアロマテラピー事情はどうでしょうか。アロマテラピーは日本でも人気の高いセラピーの一つであることは確かですが、アロマテラピストとしての資格取得の現状などはどのようでしょうか。

日本ではアロマテラピストの公的資格はありませんが、アロマテラピーの分野で名の通った団体で行われているコースを修了し、認定試験を受けるということが考えられます。やはり何らかの形で、アロマテラピーを本格的に勉強したということが証明できるものを持つことは有利であると思われます。またアロマテラピーの盛んな国で資格を取るという方法も考えられます。その代表的な国はイギリスです。イギリスのアロマテラピー関係のウェブサイトを調べると、どこで資格がとれるかといった情報を見つけることができます。フランスもアロマテラピーが盛んなことで知られていますが、フランスではアロマテラピーは医療従事者が行うことになっているようなので、一般の人がアロマテラピストの資格だけを取るのは難しいかもしれません。日本ではアロマテラピーは医療としては公的には認められてはいませんが、医療の中で補助的かつ部分的に用いられている場合もあるようです。しかし、実際には本職の傍らまたは自分の職業の中でアロマテラピーを生かす、たとえばマッサージ師やエステティシャンがアロマテラピーも施すなどという形態の方が多いのではないでしょうか。もちろんアロマテラピーの専門店勤務ということはあり得ますし、自分で起業することも不可能ではないかもしれませんが、アロマテラピーは数多くあるセラピーの一つなのでそれだけで一つの収入源にするのはそう簡単ではないかもしれません。しかしながら、ストレスなどが原因となった頭痛など、勉強をすれば様々な症状に日常的に適用できるということでコースを取る人が少なくありません。その場合は入門レベルから始めるということになると思われますが、まずこれらのコースを試してみてアロマテラピーを追究して副業などにすることが自分に向いているかどうかを見ることも、一つのよい方法ではないかと思われます。

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イギリスではホリスティックメディスン（Holistic Medicine）という言葉をしばしば耳にします。ホリスティックメディスンとは、人間を心と体、精神、そして環境といった全ての面から考えるものです。近代医学の対症療法的アプローチに対する反省から注目されてきた言葉のようです。つまり、ホリスティックメディスンは体の部分的な治療ではなく体と心や環境との関係を意識した治療を施すことを目的とした考え方です。この考え方の中には多くの代替医療、補完医療が含まれていますが、これらをどこまで含めるかということは明らかな基準があるわけではないようで、ホリスティックメディスン関係のウェブサイトを見ると、アロマテラピーはもちろん、鍼灸、アユールヴェーダ、リフレクソロジーなど、そしてさらにクリスタルセラピー、Reiki、宗教的な祈りなど様々なものが見られます。結局は心と体と環境の間の関係に関する療法ならば含まれる可能性があるといえるでしょう。アロマテラピーは様々な身体的症状を、香りの成分を用いて神経の興奮を和らげるなどして症状を緩和したり、また精神的な安定のために直接臓器などの働きを促進したりするものなので、まさにホリスティックなアプローチの療法と言えるでしょう。

体と心が分かつことのできない関係にあることは誰でも本能的に知っていると思われます。また環境が体だけではなく心にも影響も与えることは、明らかに認識されています。ただそれらを科学的には必ずしも上手く説明できないところが難しいところなのです。科学が大きな判断基準になっている現代では、科学的に説明できないものはなかなか受け入れにくいようです。確かに、はっきりとした説明ができないものは人を騙すよい道具に使われてしまう危険性があります。ですから科学的に納得の行く説明ができれば、一応安心できるということはあると思います。しかし体と心には確かに関係があるのだからたとえ科学で説明できなくとも無視はできない、という態度がホリスティックなアプローチなのです。イギリスの医療体制の中に採り入れられている、いわゆるComplimentary Therapy（補完療法）にもその考え方が現れているようです。

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